Люблинская уния: каким образом Польша поглотила ВКЛ и аннексировала Малороссию?

Ко второй половине XIV века Великое Княжество Литовское (ВКЛ) было, без преувеличения, крупнейшим государством Европы. Однако не прошло и двух веков, как оно сошло с политической сцены.

Изначально могущественное государство Восточной Европы сформировалось как симбиоз двух этносов: жмудинов (будущих литовцев) и русинов (представителей древнерусского народа). В качестве языка делопроизводства использовалось старославянское наречие, а религией большинства было православное христианство. Хотя большинство жмудинов-литовцев долгое время сохраняло языческие верования, целый ряд видных аристократов (Миндовг-Тимофей, Войшелк-Давид, Довмонт-Тимофей Псковский, Ольгерд-Алексий, Свидригайло-Лев) крестились по православному обряду.

В XIV веке главным врагом ВКЛ выступил Тевтонский орден. Совершенно логичным казалось, что государство с преобладающим православным русским населением должно искать союзников на востоке, в православной Московской Руси. 

Однако правители ВКЛ, соблазнённые могуществом Запада, предпочли искать союзника в Польше и принять из рук польских епископов католичество. Актом о таком союзе стала Кревская уния 1385 года.

За союз с католической Польшей пришлось платить пересмотром государственных основ ВКЛ, и прежде всего — религиозным равноправием. Из типичного восточноевропейского государства, где отсутствуют «высшие» и «низшие» народы, новая польско-литовская конфедерация стала эволюционировать в типичную западноевропейскую колониальную империю с «высшими» (исповедующими католицизм) и «низшими» (православными).

Затем началось медленное поглощение ВКЛ польским государством, и целая серия последующих за Кревской уний (Виленско-Радомская, Городельская и, наконец, Люблинская) вела ко всё большему ущемлению прав православного большинства.

Когда вступившая в период могущества Русь разгромила Ливонский орден, католическая литовская знать решила вступиться за  крестоносцев. И, естественно, потерпела сокрушительное поражение от Москвы. Литовской католической аристократии ничего не оставалось делать, как снова просить о помощи Польшу. Но на этот раз — на совсем иных условиях. Речь шла о фактическом поглощении ВКЛ польским государством. 

1 июля 1569 года Литва и Польша заключили Люблинскую унию. Польша получала под прямое управление короны всю Малороссию, а православное большинство оставшейся части ВКЛ навсегда теряло не только право участвовать в управлении страной, но и право свободно исповедовать свою веру.

Таким образом, русские на века стали разделенным народом. Начался период гонений на православие и  закабаления жителей западно-русских земель.