Елена Панина – РУССТРАТ
Елена Панина
«А не в дальнем от последнего (острова) расстоянии имеется в виду по их званию Большая Земля…» — так записывали рассказы чукотских мореходов русские летописцы в Анадыри ещё до экспедиции Беринга и Чирикова. Первый раз контуры Аляски нанёс на карту воевода Якутска Дорофей Траурнихт в 1700 году. Правда, названия «Аляска» тода ещё не применяли и о её принадлежности к американскому материку могли лишь догадываться. На карте якутского градоначальника этот край обозначен как «Землица вновь проведана».
Вдохновителем русского движения в Новый Свет стал ни кто иной, как Пётр Великий. Его последняя воля включала организацию американской экспедиции. Буквально за несколько дней до смерти, 6 января 1725 года император собственноручно начертал инструкцию о строительстве на Камчатке двух ботов и «на оных ботах плыть возле земли, которая идёт на норд и чаянию кажется, что та земля часть Америки».
Очень вероятно, что русские побывали на американском побережье (по крайней мере — на Алеутских островах) ещё до экспедиции Беринга. Море, которое ныне носит имя знаменитого командора, уже до него пересекали корабли Прокопия Нагибина, Ивана Федотова, Михаила Гвоздева. Но первый документальный отчёт с выверенными географическими координатами доставили в столицу спутники Витуса Беринга и Алексея Чирикова, тех самых мореходов, которым и было поручено исполнить завещание Петра Великого.
Первая экспедиция Беринга и Чирикова состоялась в 1728–29 годах, в результате чего на картах появились остров Св. Лаврентия и острова Св. Диомида (ныне между Диомидами пролегает морская граница РФ и США). В следующие годы отряд под командованием будущих открывателей Аляски сосредоточился на изучении Камчатки и Курильских островов. Только летом 1740 года в Охотске были спущены на воду корабли «Святой Пётр» и «Святой Павел», предназначенные для решающего похода в Новый Свет. 4 июня 1741 года они отправились в путь.
Удача не улыбалась русским исследователям. 20 июня, попав в полосу сплошных туманов, капитаны потеряли друг друга из виду. «Святой Павел» во главе с Чириковым 15 июля достиг одного из островов нынешнего архипелага Александра (где сейчас находится город Ситка).
Плавание «Святого Петра» под командованием Беринга было очень сложной экспедицией. Единственным преимуществом этого бота стало то, что 16 (27 по новому стилю) июля 1741 года его команде удалось высадиться на землю американского континента в районе залива Аляска, где ныне расположен посёлок Якутат. На обратном пути моряков поджидали суровые испытания — почти весь экипаж скосила цинга. Как писал помощник Беринга: «не осталось почти никого, кто мог бы помочь в управлении судном…» Зазимовать пришлось на одном из островов, впоследствии названных Командорскими. Истощённый плаванием, там скончался и был похоронен сам командор Витус Беринг. Из обломков его корабля удалось соорудить утлое судёнышко, на котором остаток экипажа только в августе 1742 года достиг Камчатки.
Тем не менее, путь в тихоокеанскую Америку был проторён. В следующие двадцать лет минимум 42 экспедиции русских зверопромышленников посетили эти края и вернулись с богатым уловом.
В 1766 году Екатерина Вторая издала указ о приведении Алеутского края в подданство России, а в 1784 году заложен город Кадьяк — первое постоянное русское поселение в Новом Свете. Так началась история Русской Америки, память о которой до сих пор хранят коренные жители материка.
Так, например, современная Аляска — лидер по доле православных верующих от общей численности населения (почти 10%) среди всех штатов США.
Почти все православные прихожане — тлинкиты и алеуты, чьи предки приняли крещение от православных миссионеров и получили духовные знания от русских переселенцев.