Как и почему британцы сожгли Белый Дом? 

Летом 2026 года американские лидеры мнений обсуждают и критикуют планы Дональда Трампа построить в комплексе Белого дома новый грандиозный бальный зал стоимостью около 200–300 миллионов долларов. На этом фоне мало кто вспоминает о том, что Белый дом однажды уже перестраивали, и происходило это при достаточно печальных для американской государственности обстоятельствах.

24 августа 1814 года британские войска вошли в столицу США, предав огню резиденцию главы американского государства. Корни взаимной неприязни Лондона и Вашингтона лежали на поверхности: первые были недовольны разрывом бывших провинций с Британской империей; вторые считали, что получили слишком мало, и рассчитывали присоединить к штатам территории соседней Канады (идея жива и сейчас — лозунг «Канада — 51-й штат США» недавно вновь озвучен Трампом).

Наполеоновские войны выступили катализатором американо-британского конфликта. В 1804 году американский капитал выступил спонсором наполеоновской Франции, провернув выгодную геополитическую сделку. Пользуясь тем, что Наполеон остро нуждался в деньгах и одновременно не имел сил для удержания своих владений в Новом Свете, янки выкупили у Парижа огромный регион в бассейне Миссисипи — так называемую Луизиану, — чуть ли не удвоив территорию США. В расчёте на гектар цена выглядела смехотворной, но, учитывая гигантские размеры проданных площадей, эта сумма позволила Наполеону перевооружить армию и успешно (вплоть до похода на Россию) сражаться с целой серией европейских коалиций.

Во всех этих войнах Вашингтон сочувствовал Парижу, выступая его важным торговым контрагентом, в частности позволяя Франции обходить британские санкции. Поскольку суда, напрямую доставлявшие товары из французских колоний в метрополию, считались законной военной целью, Штаты выступили в роли «теневого» реэкспортёра. Лондон, в свою очередь, начал досмотр и захват американских торговых парусников. К июню 1812 года отношения накалились настолько, что Конгресс объявил войну Британской короне. Судьба оказавшейся между двух огней Великобритании могла оказаться незавидной, если бы Наполеон, ввязавшись в свою Восточную авантюру, не подарил англичанам могущественного союзника в лице нашей страны.

После  окончания наполеоновских войн  Лондон решил примерно наказать бывшую колонию. Летом 1814 года британский экспедиционный корпус высадился в Мэриленде и 24 августа овладел столицей Соединённых Штатов.

Вашингтон был в буквальном смысле предан огню. Британские силы целенаправленно уничтожили ключевые символы американской государственности. Были сожжены Белый дом (в то время известный как Президентский особняк), Капитолий (включая крыло Палаты представителей, Сената и Библиотеку Конгресса), здание Казначейства и Государственный департамент.

Внутренние комнаты Капитолия англичане перед поджогом тщательно обмазали пороховой пастой, что породило небывалое пламя, расплавившее стеклянные окна и бронзовые скульптуры. Однако каркас здания уцелел благодаря архитектору Латробу, применившему особые огнеупорные материалы. Интерьер Белого дома был полностью уничтожен, остались лишь обугленные внешние стены. Здание Капитолия пострадало особенно сильно: огонь уничтожил деревянную купольную ротонду, залы обеих палат и тысячи книг библиотеки.

Восстановление этих зданий продолжалось несколько лет. Чтобы скрыть следы копоти на стенах резиденции президента США, её со временем выкрасили в белый цвет, что и закрепило за ним привычное сегодня название «Белый дом».

В декабре 1814 года стороны подписали мирный договор, возвративший статус-кво. Однако попытки Британии вернуть влияние в Северной Америке не прекращались: в ходе Гражданской войны между Севером и Югом (1861–1865) Лондон активно поддерживал Конфедерацию, фактически участвуя в войне против правительства Линкольна на стороне южан. Британские верфи строили для Конфедерации военные корабли, формально предназначенные для других стран; с территории британской Канады конфедераты устраивали рейды и диверсии на Севере; финансовая модель Конфедерации строилась на поддержке британских банков.

В конце XIX века британцы осознали, что уже никогда не достигнут своих целей в отношении Америки военным путём, и обратились к помощи «мягкой силы», запустив механизмы культурного и идеологического влияния. Эта стратегия в итоге оказалась результативной и позволила Лондону создать с бывшей колонией своего рода симбиоз, где британцам отводилась роль «мозга», интеллектуального центра, а американцам — роль «мускулов», силовой составляющей. Как мы уже писали ранее, один из самых проницательных американских мыслителей XX века Линдон Ларуш был убеждён, что «Британская империя», реинкарнировавшая в транснациональные конгломераты, снова управляет Америкой. Многие события первой четверти XXI века убеждают в том, что его видение было весьма близким к реальному положению дел.